Ce psychostimulant présent dans de nombreuses plantes est consommé depuis des millénaires par l’homme.
C’est un alcaloïde au goût amer, très
soluble dans l’eau. Une fois extraite des grains ou feuilles la caféine
se présente comme une poudre blanche. Sa composition chimique est connue
depuis sa découverte par le chimiste allemand F. Runge en 1819 et l’industrie
des boissons utilise depuis de longues années principalement de la caféine
synthétique.
Depuis quelques
semaines l’Autorité Européenne de la Sécurité Alimentaire, l’EFSA, a rendu son
avis très attendu sur les teneurs maximales quotidiennes pour l’ingestion
« safe » de caféine :
Pour adultes , sans
souci pour un maximum quotidien allant jusqu’à 400mg !!
Femmes enceintes et
enfants doivent se contenter de la moitié : 200mg !!
A noter que la présence de caféine est naturelle dans le
café, le thé, le chocolat/cacao, le maté et le guarana et une cinquantaine d’autres fruits et
parties de végétaux, moins habituellement consommés comme produit alimentaire.
Il est établi
scientifiquement que la caféine ne fait pas partie des substances addictives,
c’est important à noter !
Deux questions
récurrentes :
**Certains consommateurs de thé et de café s’interrogent sur
le fait qu’un café semble parfois « énerver » plus qu’une tasse de
thé, même forte !Cela s’explique par la présence de tannins dans le thé,
qui « se complexent avec la caféine », en sorte que le mécanisme de
stimulation est freiné ; dans le café la caféine est très rapidement
résorbée par l’organisme et produit son effet stimulant en quelques minutes.
**Il est aussi utile de savoir que la caféine est rapidement soluble dans l’eau, chaude de
préférence, pour cette raison un café expresso, qui va extraire la mouture avec 7 bars en quelques secondes, ne va pas
lui permettre de s’éluer dans la tasse,
elle va rester dans le marc de café !Laver les feuilles de thé avant
l’infusion sert à enlever d’éventuelles poussières, mais ne laissera pas non
plus à la caféine le temps de se solubiliser et de partir dans l’eau du
lavage !
Un site très riche en informations : www.coffeeandhaelth.org
Pour déterminer les
teneurs en caféine d’un grain de café ou d’une feuille de thé l’ISO, l’International
Standards Organisation, un organisme des Nations Unis installé à Genève, en
Suisse, a mis au point des méthodes
d’analyses internationales.
Il faut les utiliser au laboratoire pour établir ces teneurs, produit par produit, car elles varient énormément, notamment selon les
variétés botaniques, les saisons et méthodes de cueillettes et même la météo.
A cause de son amertume
la caféine agit aussi comme un agent naturel de défense des plantes contre les
insectes et les rongeurs.
Pour cette raison une règle générale admet
**que les cafés et
thés des plaines, qui poussent dans des chaleurs humides, donc les cafés de la
variété robusta et les thés de la variété assamica, ont généralement une teneur
en caféine plus élevée, pour mieux se « défendre »
** alors que les
cafés de la variété arabica et les théiers de la variété sinensis, qui poussent
en altitude et y bénéficient de vents et de nuits fraîches, sont moins soumis aux "attaques
de parasites" et contiennent donc généralement moins de caféine.
Un souci concerne
l’ajout de caféine ensemble avec d’autres molécules, comme la taurine
notamment, pour certaines formules de boissons énergétiques, qui
stimulent plus fort et permettent de surmonter une grosse fatigue physique et mentale. Lorsque ces
boissons sont consommées en même temps
que de fortes quantités d’alcool, il peut arriver des accidents de santé; bien
que rares, ces accidents ont jeté une sorte de doute sur les mélanges contenant
de la caféine.
Toutefois les buveurs de café, de thé et de chocolat
chaud ne doivent pas s’inquiéter.Au contraire, le récent avis de l’EFSA est une invitation à
consommer « sans trop de modération » ces tasses préférées.
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