par Dominique Cairol
En évoquant le Calendula (le souci)
nous abordons une pratique de consommation chinoise peu connue en Europe :
les fleurs de thés. Si les chinois sont gros consommateurs de thés, ils le
consomment parfois d'une façon tout à fait originale associé à d'autres
plantes.
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fleurs de thé au choix |
Les feuilles de thé sont assemblées avec
des fleurs en de petits bouquets. Elles
sont comprimées pour former une sorte de bulbe sec, ces fleurs sont assemblées et cousues à la main par des
artisans. Quand vous mettez ce bulbe dans l'eau chaude l'ensemble s'ouvre dans
un processus qui ressemble à l'épanouissement d'un bouquet en direct, une
floraison dans la théière ! Souvent dans la rue, dans le train, les
chinois consomment cette boisson décorative avec une paille, dans un récipient
transparent.
Cette pratique semble venir du Yunnan, par
contre il est difficile de dire si celle-ci est ancienne ou non. Les fleurs les
plus utilisées pour les fleurs de thés sont des plantes dont nous avons
déjà parlé comme le chrysanthème, l'hibiscus, le jasmin, l'osmanthe, mais bien d'autres
sont employées comme le souci par exemple.
Comme dans nos autres présentations, on
fera un petit rappel historique et botanique, puis on évoquera ses différentes
utilisations.
Un peu de
botanique
Le souci, nom botanique Calendula officinalis, ou souci des
jardins appartient à la famille des composées.
Le genre Calendula est
probablement originaire du Sud de l'Europe, la vingtaine d'espèces de Calendula
a une aire de répartition très large allant des Iles Canaries à la Perse en
passant par la méditerranée.
Il est intéressant de souligner que le nom
Calendula signifie en latin le premier jour du mois indiquant ainsi la
floraison presque continue de cette fleur.
Calendula officinalis est une plante de 60 à 90 cm de haut, rustique ou semi-rustique, les
fleurs ont des capitules de 3 à 5 cm.
Il existe de nombreuses variétés ou
cultivars à fleurs doubles aux pétales de formes différentes, au couleurs unies
ou bordées de brun, à centre jaune , brun ou quelquefois vert.(1)
Sa culture est très facile, la
multiplication par semis est à la portée de tous les amateurs.
Ses
utilisations
Les fleurs de souci sont considérées comme
comestibles. Dans certains pays on les utilise pour donner une touche colorée
aux salades. Les feuilles sont également comestibles mais peu agréables au
goût.
Les
fleurs ont été utilisées dans la Grèce antique, chez les romains et en Inde
soit comme une herbe médicinale soit comme colorant pour la nourriture et les
produits de beauté. Beaucoup de ces usages persistent aujourd'hui.
Utilisations alimentaires
Dans
le passé,
l'utilisation du souci était avant tout alimentaire. En Angleterre, le souci était cultivé avec l'épinard et, comme ce dernier, cuit dans
l'eau. Dans le sud de l'Europe, les pétales frais du souci sont parfois coupés et utilisés pour garnir les salades et autres
plats.
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orange ou jaune, au choix |
Une fois séchés, ils ont un goût plus concentré et peuvent être utilisés comme le safran ou en remplacement de
celui-ci pour assaisonner les fruits de mer, les soupes, les ragoûts, les rôtis, le poulet, les gâteaux et les biscuits. Le souci est
d'ailleurs parfois utilisé pour adultérer le safran (d'où parfois son nom de faux safran) et les fleurs d'arnica.
Les
feuilles et les pétales
peuvent être
infusées, le
thé obtenu
du mélange
des deux étant le
moins amer. On peut aussi confire les boutons de fleurs dans le vinaigre. On
fait une tartinade à sandwich inusitée en mélangeant des fleurs de souci, des graines de sésame, de la mayonnaise, du fromage.
Propriétés et
utilisations médicinales
Les
pétales et
le pollen de Calendula officinalis contiennent des caroténoïdes comme la
flavoxanthine et l'auroxanthine. Les feuilles et les racines contiennent
d'autres caroténoïdes principalement de la lutéine, la zéaxanthine et le bêta
carotène. C'est cette grande palette de caroténoïde qui confère au souci des propriétés
particulières. En effet les caroténoïdes ont beaucoup d'incidences
physiologiques grâce à leur effet antioxydant. Les humains et les animaux étant
incapables de synthétisés les caroténoïdes doivent les obtenir par leur
alimentation. Aussi de nombreux articles scientifiques précisent les effets
bénéfiques du Calendula.
Les
études pharmacologiques suggèrent que le calendula a principalement des
propriétés antivirales, anti-inflammatoires. Il est présent dans les préparions
homéopathiques de l'Oscillo-coccinum en association avec d'autres produits
(Plantain etc...) . Ce qui semble le plus efficace ce sont ses propriétés
anti-inflammatoires, le souci accélère l'épithélisation (2)(3)(4).
Celles-ci semblent
reconnues par le service de l'U.S.
National library of medecine , National. Institutes of Health. Par contre les
différents effets sur les ulcères des jambes, , varices, fièvre, cancers,
hémorroïdes, spasmes musculaires etc... (2) n 'ont pas une efficacité prouvée.
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des soucis, au fond à droite |
On prépare l'infusion de souci en mettant 10 à 30 g de fleurs par litre d'eau bouillante. Les
vendeurs de fleurs séchées de Calendula insistent sur les effets médicinaux (anti-inflammatoire,
hypotenseur, spasmolytique, immunostimulant etc..) mais peu signalent leurs
propriétés organoleptiques :
·
Odeur
: fleurie, sucrée, miellée .
·
Saveur
: note sucrée, miellée, légèrement amère goût d’un légume primeur.
Si vous voulez en savoir plus
1)Collectif-
1991- Le bon jardinier. Tome 1. 153ème édition. La maison rustique. Flammarion.
Paris
2)http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/druginfo/natural/patient-
calendula.html.
3)Preethi KC, Kuttan R. J- 2009-Wound healing activity of flower
of calendula officinalis; Basic Clin
Physiol Pharmacol. 2009 20(1):73-9.
4)ESCOP- 1999- Monographs on the Medicinal Uses of Plants Drugs.
Calendulae flos. Centre for Complementary Health Studies, University of Exeter, United Kingdom, 1999.