Avec une surface de 394 000km² c’est la 6e
plus grande province de la Chine ; elle héberge la moitié des minorités du
pays et seulement environ la moitié de la population est de l’ethnie
« Han ».
Yun Nan veut dire « au sud des nuages » et en
effet l’immense territoire s’étend des pics enneigés tibétains aux forêts
tropicales du Xishuangbanna. Le relief rugueux est traversé par plusieurs
rivières puissantes, dont le Mékong- appelé Lancang Jiang par les Chinois- et
la Rivière Rouge, qui rejoint la mer en aval de Hanoi, au Vietnam.
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pour vous orienter |
Avec une biodiversité d’une richesse exceptionnelle la faune
et la flore du Yunnan concentrent plus de la moitié des espèces vivantes en
Chine. Ainsi c’est dans les hautes
vallées qui bordent les rives du Mékong
et des ses affluents que l’on trouve les plus vieux théiers du monde.
Notons que le Yunnan
dispose aujourd’hui de 380 000
ha plantés de
thé, dont une partie importante est récente suite à une stratégie
d’expansion ciblée ; elle a
propulsé la production de thé de cette province à la 2e place après
celle du Fujian.
En 2011 le Yunnan a produit 238 000t de thé, dont
**thés verts : 175 410t
**thés noirs :
25 435t
**thés
pu’er : 38 140t
**wulongs : 1 985t.
Avec environ 16 % du volume les thés pu’er occupent une place importante, encore renforcée par l’exclusivité du Yunnan pour la
production de cette famille de thés !!
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un tasse de thé "millénaire" |
Alors que la
fascination pour les vieux théiers prend
de l’ampleur en Chine et aussi auprès des amateurs de thés en occident on
trouve assez peu d’informations accessibles à leur sujet .
Selon certains ouvrages érudits il existe plusieurs variétés
botaniques à grandes feuilles au Yunnan, dont certains sont des théiers si
anciens, que l’on les classe comme théacées précurseurs, ainsi
** le Camellia Taliensis, aux bourgeons argentés, un arbre
de haute futaie qui peut atteindre 40
m, et qui a été identifié en début du 20e
siècle par un Britannique, le nom se référant à la ville de Dali,
**le Camellia Crassicolumna, et beaucoup d’autres.
On distingue aussi parmi
les anciens théiers ceux à port
arbustif, à haute futaie et à
tronc très large.
PS :Nous avons vu sur place un ouvrage consacré aux
vieux théiers du Yunnan, qui contient des photos, des cartes, des indications
GPS, un livre d’une richesse incroyable,
que nous espérons acquérir prochainement.
En ce qui concerne les régions où ces théiers âgés sont encore
récoltés de nos jours elles se situent dans les districts de Lincang, de
Puer/Simao et du Xishuangbanna, dans le sud ouest de la province.
NB:vous pouvez les voir sur la carte
Un site très
spécialisé fait ainsi état de « 26 montagnes de théiers anciens »
parmi lesquelles les 6 montagnes célèbres que sont :
Jinuo,
Ybang,Manzhuan,LaoMansa,Gedeng et Mangzhi , en y comptant aussi Yiwu, qui est
devenu une plateforme de collecte de thés importante dés le début du 20e
siècle.
Chaque région a ses particularités topographiques,
climatiques et botaniques, ce qui crée l’incroyable diversité des ses thés pu’er de
plus en plus recherchés.
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en route pour fêter le vieux théier |
C’est dans le Lincang, sur la « Fengqing Tea
Mountain » que se trouve un des plus anciens théiers, daté à 3 200
ans au carbone 14,le « Jinxiu Tea Ancestor » qui fait l’objet d’une
véritable vénération par les minorités régionales, qui le fêtent chaque année
avec des chants , des danses et des sacrifices.
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le Jinxiu Tea Ancestor |
Notons aussi que ces « tea mountains » possèdent
des forêts de théiers échelonnés de 600m d’altitude environ à 1 800 m et plus, ce
qui introduit des paramètres supplémentaires pour les qualités gustatives de leurs cueillettes.
Les experts estiment
que les pu’ers cueillis sur des arbres anciens
- qui ont entre plus de mille et 150 ans d’âge,
sont en partie des arbres sauvages et appartiennent à de variétés botaniques
locales , voir endémiques –
représentent environ 15% de la production,
donc +/- 6 000t .
Ce sont donc des thés
rares, exceptionnels, sans doute assez chers, mais qui offrent des découvertes passionnantes et des tasses délicieuses et stimulantes.
NB : la NPT en reparlera lorsque il y aura de nouvelles informations disponibles.