N°46 Art.4 Les thés du Japon, point à date.

 Plusieurs importateurs confirment qu’il n’y a plus besoin d’un certificat de contrôle pour la nouvelle récolte du printemps 2014. C’est une bonne nouvelle d’autant plus que certains thés primeurs sont rares et chers ; mettre tout 1kg à la disposition des douanes est donc « douloureux » !!

De beaux Shin Cha, en traduction : thé nouveau, sont arrivés un peu partout,

** chez Mariage Frères ,

** aux Jardins de Gaïa 

www.jardinsdegaia.com 

**et bien sur chez Yasu Kakegawa, qui va les chercher lui-même sur place : yasukakegawa.com

La fête annuelle du Shin Cha a eu lieu chez Keiko, à côté de Brême, en Allemagne début juin. www.keikotee.de

La délégation japonaise à la réunion plénière de l’International Tea Committee, qui s’est tenue le 1^er mai passé à Londres, a confirmé

** un léger recul de la production globale de thés au Japon

**d où une certaine augmentation des importations, pour faire face à la demande en hausse des consommateurs japonais,

**un certain transfert de la région productrice principale, qu’est Shizuoka, en faveur des thés cultivés dans l’île de Kyushu, plus au sud et donc aux récoltes plus précoces,

**une forte hausse de la demande pour les thés verts broyés, le matcha  tout d’abord, mais selon les indications de la délégation japonaise  on trouve  maintenant  aussi des senchas en poudre, souvent sous l’appellation « matcha » ce qui les inquiète et dénote le besoin d’une clarification, pour plus de transparence et de loyauté commerciale.

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Il est donc conseillé de  bien lire l’étiquetage avant de décider l’achat  d’un thé du Japon couteux et donc de qualité d’exception : :

***le Shin Cha, ou thé nouveau est récolté pendant environ 4 semaines, à partir de la reprise de la végétation des théiers, qui se sont reposés pendant l’hiver ; parfois ces thés primeurs sont aussi appelés « ichi ban cha », en traduction :thés de la première récolte, celle-ci est suivi par les récoltes d’été et d’automne, sur les mêmes théiers et ces thés seront des « sencha » ordinaires, aux feuilles plus matures, parfaitement délicieuses mais un peu moins riches en saveur. C’est tout à fait comparable au célèbre First Flush des thés du Darjeeling, limité à une période de 4 semaines, suivi par les repousses d’été, de la mousson et de l’automne.

***le  « vraie »Matcha, cette poudre de jade initialement réservée à la cérémonie du thé doit répondre à certains critères de fabrication, qui garantissent précisément sa finesse ;

tencha et matcha

** la tradition veut que les feuilles ne soient récoltées qu’une fois par an, au printemps,

**sur des théiers ayant été ombragés pendant au moins 15 jours, un stress qui oblige la plante à produire plus de théanine et de chlorophylle, ce qui rend ces feuilles plus tendres, d’un vert profond et plus riches en saveur, mais ce stress affecte la plante qui doit ensuite récupérer ses forces pendant 12 mois jusqu’au prochain printemps

**ces fines et délicieuses feuilles sont séchées à plat, les nervures sont enlevées, ce qui laisse uniquement des petits morceaux de chair, nommés « tencha »

**ce tencha est ensuite broyé dans des meules de pierre.

Ce processus sélectif est très couteux et la production de vrai matcha est estimée à environ 1 500t de poudre par an. Considérant que l’on utilise environ 1,5gr de matcha pour un bol, le calcul est vite fait : 150 million de bols par an, pour une population de 127 millions d’habitants, avec environ huit bols par tête et par an  il n’en reste pas beaucoup pour les amateurs de matcha en Europe et en Amérique du Nord.

***le Kabusecha est une variante récente et très intéressante, pour la quelle le théier n’est qu’à demi

un Kabuse Shincha

ombragé, ce qui l’épuise moins et demande moins de travail ; le résultat est parfaitement exquis et propose à la fois des shincha exquis  et permet aussi de produire du Kabuse matcha, élargissant ainsi l’offre pour cette poudre de thé haut de gamme si convoitée. Cette manière de procéder est courante à Kagoshima, où cette production est en train de prendre un essor considérable.

A noter que la région d’origine est aussi un élément important ainsi que les cultivars utilisés ; un achat en comptoir de thé devra permettre de bien vous renseigner et de vous faire conseiller pour les saveurs et notes gustatives recherchées.