L’accueil au showroom par un homme souriant et d’une élégance
extrême, rentré d’orient le matin même, est l’aboutissement d’une longue
négociation avec le service de presse, un vrai honneur pour la NPT. Et, bien que fatigué et jetlagged, Kitti Cha Sangmanee aime partager et raconter son parcours passionnant dans le thé.....
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| en attendant le "boss" |
Il voyage une grande partie de l’année, pour l’approvisionnement en
thés d’exception de cette maison mythique qu’il préside depuis bientôt 30 ans.
Connue des amateurs
de thés fins du monde entier par le logo iconique de ses boîtes à thé, Mariage
Frères incarne le luxe à la française dans le domaine du thé.
C’est en 1984 que Kitti Cha Sangmanee et son ami Richard
Bueno décident d’acheter cette société, grossiste en thés fins, à la dernière
héritière de la famille, déjà très âgée et gérant toute seule la maison. L’acquis consiste en la
boutique cossue de le rue du Bourg Tibourg, dans le quartier chic du Marais, et
en un important fichier de fournisseurs et de clients revendeurs de thés haut
de gamme.
Réservée au domaine du commerce de gros, ou « BtoB », cette marque prestigieuse
est à l’époque totalement inconnue du grand public. Il fallait donc mettre en
valeur ce diamant brut, le défaire des minerais et le polir avec art, afin qu’il
jette mille feux de ses facettes.
Un défi passionnant relevé avec méthode, pas par pas, et une
créativité sans fin.
K.Sangmanee explique la
restructuration progressive de la marque, selon deux axes :
**faire revivre un riche patrimoine, accumulé par cette
grande famille de négociants pionniers
au cours des siècles passés,
**créer une nouvelle
voie pour le thé en France et le positionner
dans la niche du luxe,
en se
servant d’une panoplie d’outils propices, notamment un nouveau vocabulaire,
associant le thé aux grands pôles du luxe que sont la gastronomie, les grands
vins et la parfumerie haute couture, et en sélectionnant en conséquence des
thés de qualité exceptionnels, de grandes origines, de terroirs uniques, de
fournisseurs exclusifs.
Première étape la
création du concept de "la maison de thé à la française". Dans une
France où l’on associe alors le thé soit
aux traditions britanniques soit à celles du principal pays d’origine, la
Chine, cette innovation plaît immédiatement. Cette façon de déguster des thés
dans un salon à coté du comptoir, en choisissant parmi de nombreuses origines
attire un nouveau public d’amateurs français et aussi d’amateurs étrangers.
Très vite la réputation de cette nouvelle maison de thé franchit les frontières
et passer prendre un thé rue Bourg Tibourg devient incontournable. La boîte à
thé et la théière iconiques consolident
un profile de marque de luxe unique dans son genre et, en principe, inimitable.
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| pour fêter les 160 ans |
A noter que la tentative du groupe TWG – The Wellness Group – de
Singapour, de se positionner sur le marché d’Asie en égal avec Mariage Frères,
fait un tabac en Extrême Orient. Toutefois leurs thés étant de qualité médiocre,
c’est surtout la cuisine et la décoration qui plaisent au grand public. Par
ailleurs un procès pour « contrefaçon et imitation » est en cours.
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| nouvelles boîtes |
En suivant toujours
le motto des débuts : être en
avance, être les meilleurs, rester un peu à l’écart, revendiquer le positionnement du luxe, Mariage Frères
célèbre ces 160 ans d’existence, puisque le commerce de thé a ouvert le 1er
juin 1854 à Paris.
Pour fêter cet anniversaire de nouvelles boîtes et des
nouveaux thés ainsi qu’un superbe ouvrage sur « La Route du Thé et des
Chevaux », 2014 étant une année du cheval, selon le calendrier du zodiaque
chinois.
Heureux d'avoir partagé ces deux heures en évoquant des moments forts de ses 30 années dans le thé,
K.Sangmanee clôt l’entretien en soulignant qu’il lui restent de nombreuses
pages blanches à remplir avec d’autres créations innovantes autour de l’univers
sublime du thé.
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