No 61 Art.6: La London Tea History Association dévoile sa 1e plaque de bronze, à Saint Katharine Docks.

Fruit d’une initiative récente et suite à des rencontres fortuits entre opérateurs prestigieux du monde du thé britannique, cette Association- la LTHA- a vu le jour en janvier 2015. Elle vient de marquer une étape importante : la première plaque de bronze commémorant la longue histoire du British Tea Trade a été dévoilée le 22 novembre 2016 , à Saint Katharine Docks. Ce bassin qui s'étend sur plus de 5 ha se trouve entre la tour de Londres et les London Docks. C'est  là où les cargaisons de thé arrivaient jadis tous les jours en provenance des colonies.

des quais immenses où l'on débarquaient les thés et les épices

Rappeler ainsi que Londres a été le centre mondial du commerce et de l’économie du thé pendant plus de trois siècles et garder une trace de cette activité importante - voilà l’objectif principal de la LTHA.

Commémorer l’exercice  quotidien des activités attachées au négoce du thé, dans les lieux qui lui étaient consacrés, des docks à la City, méritait bien l’installation d’un souvenir visible.

Alors que la carte mondiale du thé a complètement changé depuis le milieu du 20^e siècle, et encore d’avantage depuis le retour de la Chine en début du 21^e , c’est bien en regard sur le passé et l’histoire qui permet de mieux comprendre le développement des marchés et leur configuration telle qu’elle évolue en nos jours.

C’étaient  les Britanniques qui ont introduit la culture du thé en Inde, à Ceylan et en Afrique de l’Est et c’est leur négoce, leurs grandes marques et leurs sociétés de tea packers qui ont dominé l’économie du thé en Occident jusqu’à la fin du 20^e siècle.

 La Bourse du Thé de Londres, la London Tea Auction, a joué un rôle primordial pour le commerce mondial du thé, de sa création en 1679 jusqu’en juin 1998, donc pendant plus de 300 ans !

C’était aussi la Grande Bretagne qui a été pendant de longues années le plus grand importateur occidental de thé du monde avec environ 220.000 tonnes chaque année  jusqu’en 1990, quand le café a commencé à séduire de plus en plus une partie des consommateurs.

C’est la Russie qui a pris le relais vers le début des années 2000, avec un tonnage annuel importé  de plus de 160.000 t de thés, mais là aussi le café attire de plus en plus.

En 2014 les USA montent au 2^e rang avec plus de 130.000 de thés importés, et en 2015 la Grande Bretagne reste classée au 4 e rang,  après la Russie, les USA et le Pakistan !

 Ce passé  prestigieux mérite que l’on s’en souvienne, d’autant plus que le thé débute un come back remarqué depuis peu, voir l’Article 1 de ce numéro.

C’est chose faite  avec la création de la London Tea History Association et cette pose de la première plaque commémorative, partie intégrante de la liste des objectifs fixés, notamment:

**obtenir l’installation de 3 plaques de bronze dans la City de Londres, pour créer une sorte de "promenade historique du thé" : partant  de St.Katharine Docks, au bord de la Tamise, où arrivaient les cargaisons de thé et aboutir à Plantation House, renommée Plantation Place, où avaient lieu les ventes aux enchères depuis 1834, année où la British East India Company a perdu son monopole sur le thé.

**publier un  ouvrage sur le passé historique du commerce du thé entre l’Orient et l’Occident.

Pour cette occasion la LTHA a fait créer une superbe cravate en soie verte, qui liste  tous les pays et régions producteurs de thé en fonction de l'année qui a permis d'y découvrir ou d'y implanter le théier.

la "history of tea "cravate

Le communiqué de presse de cette première cérémonie, qui s’est terminée par une réception très conviviale, est un vrai florilège de noms de personnali-thés et de grands noms traditionnels du thé britannique : à commencer par les membres du Conseil d’Administration de la LTHA , selon le texte du CP: Mike Bunston OBE, Denys Shortt OBE, Brian Writer, Malcolm Ferris-Lay FRSc., Alexandra Messervy FRSA., James Pogson, Bernard Bunting, Ranit Bhuyan and Ian Bryson, et puis  Fortnum & Mason, the United Kingdom Tea & Infusions Association, The Brooke family of Brooke Bond, Barings Bank Archives, the Bunting family who financed Plantation House, the MacDonald Gill family who made tea maps in 1930, Thompson Lloyd & Ewart Ltd. , a Grandson of an East India Company China Tea inspector ,International Tea Committee, U K Tea Academy, Forum of the Future of Tea,  St. Katharine Docks, Friends of St. Katharine Docks, Tregothnan tea of U.K, Tata Tetley, Serica, the Trade Commissioner of Sri Lanka  , Williamsons Tea, Twining Tea family, Tea & Scones , The British Museum,  The London School of Economics  and Taylors of Harrowgate.

À suivre  sur:

teaplaqueinthecityoflondon@outlook.com