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N°41 Art.2 " Il importe le premier des thés fins en République Tchèque" : Portrait de Petr Zelik


 Après un demi-siècle de régime communiste c’est en 1989 que le « Rideau de Fer » se lève en fin. Cela a permis aux nombreux pays de l’Europe de l’Est de redécouvrir l’économie de marché et de bénéficier de  l’ouverture des frontières. Partagés jadis entre l’Empire des Habsbourg, le Royaume de Pologne et l’Empire de Russie  une partie des nations de  l’Europe de l’Est a renégocié la création de nouveaux  Etats individuels, et 8 parmi eux ont rejoint l’Union Européenne en 2004 : la Pologne, l’Hongrie, la République Tchèque, la Slovaquie, la Slovénie et les 3 pays baltes : Lituanie, Lettonie et Estonie. 




Petr Zelik a une vingtaine d’années lorsque la Révolution de Velours de 1989 rétablit l’entreprise privée. Il avait déjà appris à connaître des thés fins au cours d’un stage chez le géant du thé allemand « Teekanne » . C’est avec eux aussi qu’il découvre sur place  le Sri Lanka et ses plantations et manufactures de thé en 1992. Sa passion se cristallise et en 1993 il crée sa société «  Oxalis », dans sa petite ville natale de Slusovice, dans le sud-est de son pays. 
le fondateur de "Oxalis"
A  l’époque personne ne connaissait les thés d’origine en feuilles ; sur les étagères de magasins d’état le thé était noir et en sachets. Petr Zelik est parfaitement conscient qu’il part à l’aventure et devra défricher son terrain pour créer une demande pour des produits encore inconnus des consommateurs tchèques. Mais les frontières sont ouvertes, les ménages s’enrichissent peu à peu, les touristes commencent à arriver et les habitants locaux se montrent avides de nouveautés de qualités.
21 années plus tard Oxalis compte 110 salariés, cinq magasins dans Prague, la capitale aux toits dorés, et une quinzaine de magasins  et corners dans les autres 13 régions  de la République Tchèque.
Pour satisfaire ses clients une petite  sélection de cafés gourmets complète le catalogue depuis 1999 ; extrêmement éclectique  le tonnage d café reste à environ 15% des 450 t de thés importées par Petr Zelik chaque année.
parfois on peut déguster sur place

Parce que  la pression du quotidien s’accélère il a été décidé depuis peu de proposer certains thés fins en feuilles aussi en sachets pyramides, vivement appréciés par les clients. Le Catalogue 2012/2013 contient pour la première fois des fournisseurs de la Corée et de  Taiwan et depuis peu l’équipe compte un ressortissant Chinois, pour faciliter l’approvisionnement en thés d’origines de la R.P.Chine!
La démarche innovante entreprise en 1993 par ce  patron visionnaire est donc un vrai succès et qui continue à « cartonner ». Pour le moment il n’a toujours pas de concurrents  dans son pays ni dans les pays voisins ; ses plus importants clients se trouvent en Pologne, le plus grand marché consommateur de thé de cette partie de l’Europe, avec une consommation moyenne de 0,800 kg / an, NB : en France ce chiffre est de 0,280kg/an.
Afin de faire progresser ce développement Petr Zelik est en train de préparer un système de « magasins en franchise », il pense que ce sera en Pologne que le premier ouvrira ses portes.
vaste choix

Chaque année il visite des pays producteurs pour sélectionner ses thés qu’il continue à acheter en direct. La panoplie des ustensiles s’élargit aussi chaque année. Un autre secteur grandit également : ce sont les plantes à infusion, pures ou mélangées aux divers thés, qui font l’objet d’une demande florissante. Avec l’Allemagne se sont les pays de l’Europe central et de l’est où la tradition des infusions de plantes est très ancrée depuis toujours et fait donc l’objet d’une consommation au volume considérable.

Ravi des progrès accomplis et plein de projets pour les années à venir Petr Zelik exprime un seul petit regret :  parmi ses très nombreux clients étrangers – il exporte dans 37 pays- il n’y a pas un seul client français ; cela s’explique sans doute par le fait qu’ en France il y a depuis longtemps déjà des importateurs de thés fins de très grande réputation

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