Leur promenade de
plusieurs heures à travers la City les a
amenés au constat consterné, qu’il n’y avait aucun souvenir visible, nulle
part, des importantes activités consacrées au négoce du thé, qui se sont
déroulées quotidiennement ici pendant plus de 3 siècles, quand Londres a été le
centre mondial de l’économie du thé.
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| le départ |
C’étaient bien les Britanniques qui ont introduit la culture
du thé en Inde, à Ceylan et en Afrique de l’Est et c’est eux qui ont dominé
l’économie du thé en Occident jusqu’à la fin du 20e siècle. La
Bourse du Thé de Londres, la "London Tea Auction", a joué un rôle primordial pour
le commerce mondial du thé, de sa création en 1679 jusqu’en juin 1998, donc
pendant plus de 300 ans !
C’était aussi la Grande Bretagne qui a été le plus grand
importateur de thé du monde avec environ 220.000 tonnes chaque année jusqu’en 1990, quand le café a commencé à
séduire de plus en plus une partie des consommateurs.
C’est la Russie qui a pris le relais vers le début des
années 2000, avec un tonnage annuel importé
de plus de 160.000 t de thés, mais là aussi le café attire de plus en
plus.
En 2014 les USA montent au 2e rang avec plus de
130.000 de thés importés, et la Grande Bretagne est maintenant classée au 4 e
rang, après la Russie, les USA et le Pakistan !
Toutefois ce passé très prestigieux mérite que l’on s’en
souvienne, et c’est précisément la conclusion des deux promeneurs, qui
contactent alors quelques uns de leurs amis vétérans du thé, afin de fonder la London Tea History
Association.
Cela fut fait le 15
janvier 2015, sous forme d’une structure à but non lucratif, selon le modèle
que prévoit le Loi 1901 en France, et a
aussi tôt eu le soutien formel de la Fédération Professionnel du Thé
Britannique.
Le Conseil d’Administration est composé de 5 vétérans éminents du thé, aux quels s'est joint le Président de la Fédération Britannique du Thé et des Infusions en exercice, et c’est Ranit Bhuyan, un vrai passionné du thé avec un long
passé familiale dans cet univers, qui assure le secrétariat.
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| l'arrivée |
Cette nouvelle
structure a décidé de se fixer les objectifs suivants :
**retracer par écrit
l’histoire du commerce du thé de Londres,
**obtenir
l’installation de 3 plaquettes de bronze dans la City de Londres, pour
créer une sorte de « promenade du thé » : cette promenade devra partir de St.Katherine Docks, au bord de
la Tamise, où arrivaient les cargaisons de thé et aboutir à Plantation House,
renommée Plantation Place, où avaient lieu les ventes aux enchères depuis 1834,
année où la British East India Company a perdu son monopole sur le thé.
**publier un ouvrage sur le passé historique du commerce
du thé entre l’Orient et l’Occident
**créer un site web
pour promouvoir les activités de la LTHA, en invitant des personnes et des
sociétés à devenir membre ou même sponsors, cela dans le cadre de Hotel
Afternoon Teas et de Tea Master classes.
La mise en route demande beaucoup de temps et beaucoup
d’efforts ; la LTHA s’adresse aux passionnés du thé du monde entier et a
déjà enregistré des soutiens en provenance du Royaume Uni, des USA et du Japon.
A explorer et dossier à suivre !
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