N°57 Art.4 "Les Kuki Cha et les Karigane, des tasses délicieuses du Japon".

Quand on récolte les thés primeurs au printemps tout le contenu des paniers  est précieux, d’abord bien sur les feuilles mais aussi  leur tiges, les branchettes et les brindilles.

bourgeon, feuilles tiges,**

 Lors des dernières étapes de la fabrication on procède au tri et sépare les feuilles, les tiges, branchettes et brindilles et puis  les poussières. Les tiges, brindilles et branchettes de ces récoltes, bien qu’en quelque sorte des résidus, ont toujours été consommées en infusions par les fermiers eux même, qui les trouvaient  bien trop bons pour les éliminer comme déchets; certains les ont aussi commercialisés à moindre prix.

Cette image d’une "tasse des pauvres" a beaucoup changé depuis une cinquantaine d’années.

la 4e infusion d'un karigane  excellent

 En effet le tri, jadis effectué manuellement par des fermières  spécialisées et aux mains habiles, les Cha Yori San, était alors très minutieux et les kuki cha  ne contenaient que très peu de feuilles. Depuis les années 1960 le tri est fait mécaniquement, par des équipements sophistiqués, qui sélectionnent  les tiges suite à leur plus grande teneur en humidité et suite à leur couleur bien plus pale que le vert des feuilles. Des connaisseurs d’un certain âge constatent, que les machines laissent plus de feuilles,et se réjouissent que les kuki cha  donnent  maintenant des tasses plus savoureuses qu'auparant !

Lorsqu’il s’agit de  récoltes

**de sencha supérieurs,

**de gyokuro – des thés ombragés pendant 3 semaines avant la récolte, pour rendre les feuilles plus fines et les enrichir en chlorophylle et

du tencha

**de tencha- des feuilles de gyokuro, traitées à plat et ensuite dénervées pour ne garder que des petits rectangles de chair, qui seront broyées pour faire du matcha,

 ces tiges, brindilles et veines sont d’une très grande finesse et on les appelle karigane.
 Notons que ces tiges, brindilles et veines  ne représentent qu’entre 5% et 10% du poids, c’est donc une  production résiduelle rare et recherchée, pas toujours facile à trouver.

Par ailleurs leur teneur en théanine élevée et leur teneur en caféine faible rend les kuki cha et les karigane intéressants sur le plan diététique. Leurs tasses sont recommandées pour les enfants et pour les régimes macrobiotiques. Au Japon on dit aussi que les tiges contiennent plus de vitamine C et d’oligoéléments que les feuilles.

kukicha  proposé en sachets pyramide***

Le rapport qualité prix est toujours aussi excellent, et  de nombreux amateurs finissent par préférer les tiges aux feuilles, tellement les tasses sont délicieuses et bien plus économiques.

Les recommandations sont précises:  prendre  1g pour 50ml, ou alors 4g pour une petite théière de 200ml, une eau de bonne qualité, à température entre80° et 85°,  et infuser rapidement ;

La tasse est d’un beau vert pale, avec quelques opacités dues aux brisures.

Avec des karigane vous pouvez faire  des infusions multiples, quatre et plus, les saveurs sont veloutées, subtilement  iodées et suavement sucrées, grâce à la forte teneur en théanine ; longue en bouche ce "thé de tiges" dégage des arômes typiques et agréables ; il flatte à la fois le palais et vos sens de l’olfaction.

Ce concept traditionnel unique dans le monde du thé  apporte une belle  expérience sensorielle avec une tasse bourrée de bienfaits pour la santé, à écouter les experts japonais.

** crédit photo: Green Tea Guide

*** crédit photo: Adagio Teas