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| le plus grand pays du globe |
Selon les historiens le thé est arrivé à la cour du Tsar Michel I. Romanov (règne de 1613-1649) comme
cadeau d’un Khan Mongole et a été immédiatement apprécié pour son effet
rafraîchissant et énergisant. Missionnés pour obtenir un approvisionnement
régulier des envoyés à la cour de l’Empereur de Chine ont aussi tôt mis en
route des échanges réguliers, du thé contre des fourrures, des lingots d’argent
et des objets en fer forgé. Ce commerce très fructueux et intense a fait naître
une vraie route fréquentée par les nombreuses caravanes de dromadaires chargés
lourdement à l’aller et au retour, on dit qu’il fallait environ 12 mois pour
franchir les 10.000
miles de Hankou à Moscou.
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| la route des caravanes de thé |
Vers 1850 ce commerce avait pris de telles dimensions que
des marchands russes avaient obtenus l’autorisation de s’installer en Chine, où
ils traitaient directement avec les fermiers, avaient leurs propres ateliers de
finition et d’emballage et donc pignon sur rue. Cette présence est attestée par les nombreux bâtiments prestigieux
aux inscriptions en cyrillique qui
existent encore le long des docks à Hankou, un quartier de la grande ville de
Wuhan, plateforme de commerce au cœur de la Chine sur le fleuve Chang Jiang.
Au début du 20e siècle des tentatives d’implanter des théiers sue les
collines bordant la Mer Noire avaient été fructueux grâce à l’ingéniosité d’un
planteur chinois LIU Junzhou, qui obtint
une première récolte en 1897.
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| LIU Junzhou |
Médaillé d’abord par le dernier Tsar, Nicolas II
et puis par Staline il avait réussi la mise en route d’une production de thé
qui existe encore, les thés de Krasnodar, redevenus d’actualité lors des
Olympiques d’hiver 2014, à Sotchi, mais actuellement en déclin, suite aux coûts
de production devenus trop élevés !!
Avant le démembrement de l’Union Soviétique en 1991 les
importations de thé étaient de 215.000 t. En 2014 la Russie a importé 170.000t et les Etats
indépendants de leur côté, notamment le Kazakhstan, l’Ukraine, l’Ouzbékistan,
l’Azerbaïdjan un total de 70.000t, ce qui montre bien que pour ces marchés la
tasse de thé est un quotidien incontournable.
Selon les indications données par Ramaz Chanturiya, le
Secrétaire Général de la Fédération Russe du Thé et du Café,
les thés importés
sont pour 90% des thés noirs et pour 85% des thés en vrac et il y a donc une
puissante industrie de transformation du thé dans le pays. Très concentrée
cette filière est dominée par 5 grandes maisons qui contrôlent environ 80% du
marché. Le N° 1 est « Orimi Trading » qui a été fondé à
St.Petersbourg en 1994, avec 35% u marché ; puis il y a deux autres sociétés
russes, la May Company et Sapsan. Unilever Russia, avec sa marque Lipton est le
N°2 suivi par Ahmad Tea, une société britannique.
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| les marques de Orimi Trading |
Le profil du marché russe du thé semble assez proche de
celui du marché britannique, on note les mêmes tendances pour plus de
diversité, notamment plus de thés verts, de thés aromatisés et aussi des assemblages
avec des aux plantes. Les thés fins commencent également à être
mieux connus et la demande en est en hausse. A noter que "le Palais des
Thés"vient d’ouvrir son premier magasin à Moscou, et que la marque
Kusmi, d’origine russe et fondée à St.Petersbourg par Pavel Kusmichoff en 1867, a des corners dans
certains grands magasins.
Par ailleurs et dés les années 1990 la Russie s’est tournée vers le café soluble, comme une tasse chaude alternative "pratique" et depuis quelques années les Russes des grandes villes
découvrent le monde des cafés fins et
des baristas.
Pour donner l’échange et valoriser le thé et ses multiples
origines et variétés haut de gamme Ramaz
Chanturiya a lancé un nouveau concept en 2013 : la Tea Masters Cup.
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| le nouveau championnat du thé |
D’abord expérimenté en Russie, où cette compétition entre
professionnels du thé a immédiatement fait un vrai tabac, la TMC s’ouvre pas à
pas aux autres marchés. D’abord les voisins, l’Ukraine, le Belarusse, les Pays Baltes
et l’an passé le Vietnam, la Turquie et la Corée du Sud sont devenus membres et
participants ; cette année la Pologne s’est inscrite et probablement l’Italie deviendra membre aussi ; qui sait, peut être la France va aussi s’engager
à son tour .
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